സുനിത വില്യംസും അവരുടെ ടീമും അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) കുടുങ്ങിയതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു സംക്ഷിപ്ത റിപ്പോർട്ട്.

നാസയുടെ പരിചയസമ്പന്നയായ ബഹിരാകാശസഞ്ചാരിയായ സുനിത വില്യംസും സഹ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായ ബാരി "ബച്ച്" വിൽമോറും 2024 ജൂൺ 5-ന് ബോയിങിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ ISS-ലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇത് സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ ആദ്യ ക്രൂഡ് ടെസ്റ്റ് ഫ്ലൈറ്റിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഏകദേശം എട്ട് ദിവസത്തെ ദൗത്യമായി ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്ന ഈത്ര, ISS-ലേക്കുള്ള സ്ഥിരമായ ക്രൂഡ് മിഷനുകൾക്ക് സ്റ്റാർലൈനറിനെ അംഗീകരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ, ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ഒൻപത് മാസത്തിലധികം ബഹിരാകാശത്ത് തങ്ങേണ്ടി വന്നു, 2025 മാർച്ച് 18-നാണ് അവർ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയത്.

ഈ നീണ്ട താമസത്തിന്റെ പ്രധാന കാരണം സ്റ്റാർലൈനർ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലുണ്ടായ സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങളാണ്. 2024 ജൂൺ 6-ന് ISS-മായി ഡോക്ക് ചെയ്തതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, പേടകത്തിന്റെ ത്രസ്റ്ററുകളിൽ ഒന്നിലധികം തകരാറുകളും ഹീലിയം ചോർച്ചയും അനുഭവപ്പെട്ടു. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ അഞ്ച് ത്രസ്റ്ററുകൾ പരാജയപ്പെട്ടു, എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് ചില പ്രവർത്തനങ്ങൾ പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ കഴിഞ്ഞെങ്കിലും, പേടകത്തിന്റെ വിശ്വാസ്യതയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ നിലനിന്നു. പ്രൊപ്പൽഷൻ സിസ്റ്റത്തെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കുന്നതിന് അത്യാവശ്യമായ ഹീലിയം ചോർച്ച, ക്രൂവിനെ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് മടക്കിക്കൊണ്ടുവരാനുള്ള പേടകത്തിന്റെ കഴിവിനെക്കുറിച്ച് സുരക്ഷാ ആശങ്കകൾ ഉയർത്തി.

നാസയും ബോയിങും ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ മാസങ്ങളോളം പരിശോധനകളും വിശകലനങ്ങളും നടത്തി. എന്നാൽ, 2024 ഓഗസ്റ്റോടെ, സ്റ്റാർലൈനറിൽ ക്രൂവിനെ മടക്കിക്കൊണ്ടുവരുന്നത് അപകടകരമാണെന്ന് നാസ തീരുമാനിച്ചു. പകരം, 2024 സെപ്റ്റംബറിൽ പേടകം ക്രൂവില്ലാതെ ഭൂമിയിലേക്ക് മടക്കി, വില്യംസും വിൽമോറും ISS-ൽ തുടർന്നു. നാസയുടെ ക്രൂ-9 മിഷന്റെ ഭാഗമായി ഒരു സ്പേസ്‌എക്സ് ഡ്രാഗൺ പേടകം അവരെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നതുവരെ അവരുടെ താമസം നീട്ടി. ക്രൂ-9 മിഷൻ, ആദ്യം നേരത്തെ നിശ്ചയിച്ചിരുന്നെങ്കിലും വൈകി, 2025 മാർച്ച് 14-ന് വിക്ഷേപിക്കപ്പെട്ടു, മാർച്ച് 16-ന് ISS-മായി ഡോക്ക് ചെയ്തു. വില്യംസും വിൽമോറും, നാസ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി നിക്ക് ഹേഗിനും റോസ്‌കോസ്‌മോസ് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി അലക്സാണ്ടർ ഗോർബുനോവിനും ഒപ്പം മാർച്ച് 18-ന് ISS വിട്ട് അന്നുതന്നെ മെക്സിക്കോ ഉൾക്കടലിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി.

ഈ സംഭവം ബോയിങിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ പദ്ധതിയിലെ വെല്ലുവിളികൾ വ്യക്തമാക്കി, ഇതിന് മുമ്പും സോഫ്റ്റ്‌വെയർ തകരാറുകളും ഹാർഡ്‌വെയർ പ്രശ്നങ്ങളും അനുഭവപ്പെട്ടിരുന്നു. ഈ ദുരനുഭവം ഉണ്ടായിട്ടും, വില്യംസും വിൽമോറും അവരുടെ നീണ്ട ദൗത്യത്തിന് പൊരുത്തപ്പെട്ടു, ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണത്തിനും ISS പരിപാലനത്തിനും സംഭാവന നൽകി, സ്പേസ്‌വാക്കുകൾ ഉൾപ്പെടെ. ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ "കുടുങ്ങിപ്പോയ"വരല്ലെന്നും, അവർക്ക് മതിയായ വിതരണങ്ങളും ബാക്കപ്പ് മടക്ക യോജനയും ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും നാസ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, പുതിയ ബഹിരാകാശ പേടക സംവിധാനങ്ങളോടുകൂടിയ ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ സങ്കീർണതകളും അപകടസാധ്യതകളും ഈ സംഭവം വ്യക്തമാക്കി.